6600萬年前，希克蘇魯伯小行星撞擊地球導致非鳥類恐龍滅絕，而就在撞擊點附近，一種神秘的夜蜥蜴可能是唯一幸存下來的陸生脊椎動物。
黃蜥科夜蜥蜴是一種存在了數千萬年的古老物種。但美國耶魯大學的Chase Brownstein和同事研究發現，這種爬行動物的起源可能比之前認為的更早——可追溯至距今約6600萬年結束的白堊紀時期。
白堊紀末期，一顆巨型小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島附近的區域，形成了一個直徑超過150公里的隕石坑，導致全球大多數動植物物種滅絕。
如今，夜蜥蜴仍分布于古巴、中美洲和美國西南部地區。Brownstein團隊利用之前發表的黃蜥科DNA序列數據構建了該物種的進化樹，并結合現存夜蜥蜴及夜蜥蜴化石的骨骼解剖特征，確定了它們的譜系年代，并推算出遠古夜蜥蜴會產生多少后代。
這項6月25日發表于《生物學快報》的研究發現，現存黃蜥科物種的最后共同祖先出現于9300萬年前的白堊紀，且當時每窩可能僅產1至2枚卵。“這些遠古種群可能比今天的種群距離小行星撞擊點更近，其分布范圍幾乎勾勒出撞擊點的周邊輪廓。”Brownstein表示。
根據化石證據，Brownstein認為遠古夜蜥蜴不太可能是后來重新遷入該區域的。“通過譜系重建可以確定，現存物種的共同祖先幾乎肯定生活在北美——當地的黃蜥科化石記錄在標志著撞擊事件的地質分界層兩側基本保持連續。”
許多夜蜥蜴物種棲息于巖縫中，其緩慢的新陳代謝與海龜、鱷等其他大滅絕幸存生物相似。“這種特性或許能讓它們在小行星撞擊及其后續影響中獲得庇護。”Brownstein解釋說。
澳大利亞悉尼大學的Nathan Lo評價稱，這類蜥蜴堪稱奇跡。“它們生活在小行星撞擊點周邊區域，卻能在足以毀滅撞擊點數百公里范圍內生物的災難中幸存下來。”
更令人驚訝的是，它們并不具備大滅絕幸存者的常見特征。“通常能幸存的物種體形較小、繁殖快且分布廣，但這些蜥蜴繁殖緩慢，活動范圍也相當有限。”Lo說。
6600萬年前，希克蘇魯伯小行星撞擊地球導致非鳥類恐龍滅絕，而就在撞擊點附近，一種神秘的夜蜥蜴可能是唯一幸存下來的陸生脊椎動物。
黃蜥科夜蜥蜴是一種存在了數千萬年的古老物種。但美國耶魯大學的Chase Brownstein和同事研究發現，這種爬行動物的起源可能比之前認為的更早——可追溯至距今約6600萬年結束的白堊紀時期。
白堊紀末期，一顆巨型小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島附近的區域，形成了一個直徑超過150公里的隕石坑，導致全球大多數動植物物種滅絕。
如今，夜蜥蜴仍分布于古巴、中美洲和美國西南部地區。Brownstein團隊利用之前發表的黃蜥科DNA序列數據構建了該物種的進化樹，并結合現存夜蜥蜴及夜蜥蜴化石的骨骼解剖特征，確定了它們的譜系年代，并推算出遠古夜蜥蜴會產生多少后代。
這項6月25日發表于《生物學快報》的研究發現，現存黃蜥科物種的最后共同祖先出現于9300萬年前的白堊紀，且當時每窩可能僅產1至2枚卵。“這些遠古種群可能比今天的種群距離小行星撞擊點更近，其分布范圍幾乎勾勒出撞擊點的周邊輪廓。”Brownstein表示。
根據化石證據，Brownstein認為遠古夜蜥蜴不太可能是后來重新遷入該區域的。“通過譜系重建可以確定，現存物種的共同祖先幾乎肯定生活在北美——當地的黃蜥科化石記錄在標志著撞擊事件的地質分界層兩側基本保持連續。”
許多夜蜥蜴物種棲息于巖縫中，其緩慢的新陳代謝與海龜、鱷等其他大滅絕幸存生物相似。“這種特性或許能讓它們在小行星撞擊及其后續影響中獲得庇護。”Brownstein解釋說。
澳大利亞悉尼大學的Nathan Lo評價稱，這類蜥蜴堪稱奇跡。“它們生活在小行星撞擊點周邊區域，卻能在足以毀滅撞擊點數百公里范圍內生物的災難中幸存下來。”
更令人驚訝的是，它們并不具備大滅絕幸存者的常見特征。“通常能幸存的物種體形較小、繁殖快且分布廣，但這些蜥蜴繁殖緩慢，活動范圍也相當有限。”Lo說。
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